NASA, Ay İniş Aracı İçin Sadece SpaceX’i Seçti

NASA, Cuma günü yaptığı duyuruda, SpaceX’i ve Starship aracını Artemis Programı için ay iniş aracı olarak seçtiğini söyledi. ABD Ulusal Havacılık ve Uzay Dairesi bu açıklama ile birlikte bu on yılın sonunda insanları Ay’a geri döndürmeyi planladığını duyurmuş oldu.

Yaklaşık bir yıl evvel NASA, Ay’a iniş yapanlara yönelik birinci çalışma ve ön geliştirme kontratlarını SpaceX, Dynetics ve Blue Origin liderliğindeki, uzay konusundaki çalışmalarını kantılamış kümeye verdi. SpaceX’in teklifinin maliyeti Dynetics’in yaklaşık yarısı ve Blue Origin’den alınan ölçünün da dörtte biri idi. Bu fiyat, Cuma günü NASA’yı iniş hizmetlerinin tek sağlayıcısı olarak SpaceX’i seçmeye yöneltti.

NASA insan keşif programı lideri Kathy Lueders, Cuma günü gazetecilerle yaptığı bir telekonferans sırasında “Hükümet için en uygun pahanın ne olduğuna baktık” dedi.

NASA, Starship aracının geliştirilmesi ve iki uçuş için SpaceX’e 2,89 milyar dolar ödül vereceğini söyledi. Bu vazifelerden biri, Starship’in ay yüzeyine inip geri döndüğü mürettebatsız bir uçuş testi olacak. İkinci vazife ise mürettebatlı bir uçuş olacak -Artemis programının ilki- ve Ay’a inecek.

NASA yetkilileri, Starship’in çeşitli avantajlar sunduğunu söyledi. Astronotlar için geniş bir kabini, iki hava kilidi ve çok sayıda deneyi Ay’a götürmek ve örnekleri Dünya’ya döndürmek için kâfi yük kapasitesi var. Buna ek olarak NASA mühendisleri, aracın yenilikçi dizaynına ve bir gün Mars’ta da kullanılabilecek geleceğe dönük teknolojisine övgüde bulundular.

Sonuçta seçim kriterleri bir şirketin teknik yeterliliğine, idaresine ve maliyetine dayanıyordu. SpaceX üçünde de uygun puan aldı. Lakin bütçe en büyük faktör üzere görünüyor. Uzay ajansı, programın Ay’a iniş istikameti için Kongre’den finansman sağlamakta zahmet çekti. NASA, 2024 yılına kadar Ay’a insan çıkarma gayesini karşılamak için 3.3 milyar dolarlık fonlamaya muhtaçlığı olduğunu söyledi. Kongre yalnızca 850 milyon dolar sağladı ve sonuç olarak NASA, 2024’ün artık gerçekçi bir maksat olmadığını kabul etti.

Trump idaresinin yönlendirmesiyle NASA, insanları sürdürülebilir bir halde Ay’a geri göndermek ve orada bir üs kurmak için yaklaşık iki yıl evvel Artemis Programını resmen oluşturdu. Amaç, Apollo Programının bayrak ve ayak izlerinin ötesine geçmek ve sonunda insanları Mars’a göndermek için gereken bilgiyi elde etmekti. Biden idaresi bu temel amacı onayladı ve Artemis Programını Kongre’nin bütçe tercihleri ​​göz önüne alındığında daha gerçekçi bir vakit çizelgesi ile güncellemeye çalışıyor.

Cuma günü yapılan duyuru, Artemis’i daha uygun fiyatlı hale getirme sürecinin bir kesimi. İnsan İniş Sistemi (Human Lander System) için SpaceX’e verilen tek kaynak mükafatı, Lockheed Martin üzere klasik uzay şirketlerinin ve Blue Origin üzere yeni girenlerin daha yerleşik lobicilik gücüne sahip olduğu Kongre’de katiyetle tanınan olmayacak. Lakin NASA ve Beyaz Saray’dan, Meclis ve Senato’daki bütçe müelliflerine açık bir ileti gönderiyor.

Bu ödül açık bir halde NASA’nın sahip olduğu fonla Ay’a ulaşma konusunda önemli olduğunu söylüyor. Ve Kongre, İnsan İniş Sistemi programını büsbütün finanse edecek olsaydı, NASA bir rakip getirebilirdi. Elbette ülkü olarak rekabet olmalı. Bu yaklaşım, NASA’nın ticari kargo ve mürettebat programlarında pek düzgün çalıştı. Fakat NASA, bir Ay iniş yarışı yürütmek için gereksinim duyduğundan çok daha küçük bir kısmını alıyor.

Bu geliştirme mükafatına ek olarak NASA, yakında sanayiden “yinelenen iniş hizmetleri” satın almaya başlayacağını söyledi. Bu kontrat, Ay yüzeyindeki operasyonel misyonlar için olacak ve SpaceX’in mükafatı kazanmada kıymetli bir avantaja sahip olacağı bariz. Bununla birlikte Kongre İnsan İniş Sistemi için daha fazla fon sağlarsa, burada Dynetics yahut Blue Origin liderliğindeki grubun insan inişinde rol oynaması için bir fırsat doğabilir.

SpaceX, insanları bir gün Mars’a yerleştirmek için kullanmak hedefiyle, yaklaşık beş yıl boyunca devasa Starship aracını büyük ölçüde kendi finanse ederek geliştirdi. Starship, Üstün Heavy roketinin üzerinde fırlatılacak, büsbütün tekrar kullanılabilir bir üst katman. SpaceX, Güney Teksas’taki tesisinde bu araçların her ikisini de test etmek ve geliştirmek için çeşitli çalışmalarda bulunuyor.

Artemis Programının bir modülü olarak SpaceX, Starship aracının değiştirilmiş bir versiyonunu ay yörüngesine fırlatmayı önerdi. Kısa bir mühlet sonra bir NASA astronot grubu, her ikisi de NASA tarafından geliştirilen bir Uzay Fırlatma Sistemi roketinin üzerine bir Orion uzay aracının içinde fırlatılacaktı. Orion, Starship ile ay yörüngesinde buluşacak, araca kenetleencek ve yüzeye inecekti. Starship daha sonra ay yüzeyinden havalanacak ve Orion ile tekrar irtibat kuracak ve mürettebat daha küçük kapsülde Dünya’ya geri dönecekti.

Söylenmemiş olarak bırakılan ise SpaceX’in insanları Dünya’dan Starship ile fırlatmayı planladığı gerçeği. Ay mürettebatı Starship ile alçak Dünya yörüngesine fırlatılıp orada da öbür bir Starship’ten yakıt ikmali yapıp sonra da Ay’a gidip geri dönebildiğinde çok daha maliyetli olan Orion ve Uzay Fırlatma Sistemi roketine olan gereksinimi sorgulamak o kadar da güç görünmüyor. Fakat NASA, Orion’a, SLS roketine ve 50 eyaletteki misyonlarına ağır bir halde yatırım yapan Kongre’nin sadece SpaceX’e yönelik bir programı desteklemeyeceğini biliyor.

SpaceX’in seçimi Cuma günü birtakım sanayi yetkilileri tarafından alkışlandı. NASA’nın yönetici yardımcısı Lori Garver, “Human Lander System’in tek kaynak geliştiricisi olarak SpaceX’in seçilmesi, hem şirketin hem de NASA ile bağlantılarının son on yılda ne kadar ileri gittiğinin bir göstergesidir” dedi, Lider Obama idaresi vaktinde ve ekledi: “SpaceX’in Artemis’e iştiraki mutlaka halkın ilgisini artıracak ve umarım mümkün olan en kısa müddette Ay’a geri dönmemizi sağlayacaktır.”

Yıllardır, Garver üzere uzay sanayisi başkanları, NASA’nın uzay uçuşunun maliyetlerini düşürmek isteyen ticari uzay şirketlerine dayanağını artırmasını savundu. Sonuçta, SpaceX’in İnsan İniş Sisteminin tamamı için olan 2.9 milyar dolarlık teklif, NASA’nın her yıl Uzay Fırlatma Sistemi ve ilgili yer sistemleri geliştirme için harcadıklarıyla muadil. Artık ise uzay ajansı bu geleceği cesurca kucaklıyor üzere görünüyor.

Kaynak: Technopat